福坦莫大学由天主教纽约总教区于1841年创办，初名为圣约翰学院（st. johns college）（与纽约市皇后区的圣约翰大学 st. johns university无关），随后由耶稣会接手管理。1905年建立法学院，1907年更名为forham university，现由非教会人士管理。学校曾经有医学院，但是因为有学生毕业后从事堕胎，跟天主教精神不符评级下降，最终于1919年关闭了该学院。
因英语“forham”里的h不发音，所以将校名音译成“福特汉姆”或“福德汉姆”都是错误的；[7]但也有根据正确发音音译为福德姆大学、福尔德姆大学的。[8]因为发音与著名的位于上海的复旦大学相近，也有译作“复旦大学”。
福坦莫大学有三个校区，分别位于布朗克斯的玫瑰山（1841-），位于曼哈顿的林肯中心（1961-），和位于威斯特彻斯特县哈里森。2018年10月该大学在伦敦克勒肯维尔开设伦敦中心（lonon centre）校区。2010年美国电影华尔街2：金钱永不眠中迈克尔·道格拉斯的几场戏即在福坦莫大学校园中摄制。 它在纽约市有三个校区，其中最著名的是曼哈顿中城的林肯中心校区，其法学院和商学院均位于此。大学目前在校人数约为15, 000人，在校师生比为1：14，48%的校内课程实行小班教学。
玫瑰山校园目前是福坦莫的主校区，有除了法学院以外的所有专业。福坦莫没有工学院，但是通过与哥伦比亚大学和凯斯西储大学合作，可以让学生通过特定项目获得工学教育和合作方学位。[15]福坦莫有新建理学院的计划，但是因为经费不足而暂时搁浅。
林肯中心校园目前有整个法学院，部分商学院、社会服务学院、和教育学院在此。[17]本科生在这里也有一个校区，被称为福坦莫林肯中心学院（forham college at lincoln center）。学生可通过校内巴士来往玫瑰山和林肯中心，也可以坐地铁或大都会北方通勤铁路。[19]校园中央偏西有一块不属于学校的住宅楼“阿尔弗雷德公寓”，西北和西南以后也会为了筹集资金建起新的住宅楼。[21] 林肯中心校园起源于1926年法学院为了应对美国律师协会增加律师资格的要求，而专门为没有本科学历的法学院录取者准备的短期大学速成班。该学院最早位于纽约下城区，后与法学院一起迁往现址。
因为布朗克斯校园周边治安不佳，在考虑过将校园搬到郊区的可能性[23]以及发现纽约市区的吸引力加强后[24]，福坦莫准备大举扩建其林肯中心校园。作为该计划的第一步，福坦莫通过出售校园西北角的一地块，获得了资金来建设新的法学院大楼和宿舍，虽然此举遭到了周边居民对于当初福坦莫获得此地条件和与纽约市政府所签合同的质疑。阿尔弗雷德公寓的居民甚至诉诸法律希望来阻止福坦莫扩建，但官司已被法院驳回。
在新法学院和宿舍在2014年投入使用后，福坦莫准备在2032年以前继续在林肯中心建设新的社会服务学院和教育学院大楼、新的商学院大楼、新的图书馆。学校西南角的一地块也有可能被出售以换取建设资金。